世界杯开赛，伊朗队已经抵达北美，带来了一场别样的紧张气氛：这是世界杯历史上首次出现参赛国与东道主之间处于敌对关系的特殊局面，因此伊朗队的一举一动格外引人注目。周末，伊朗代表团乘包机从土耳其安塔利亚飞抵墨西哥北端的蒂华纳——这座距美国圣迭戈只有约20公里的边境城市——并在美墨边境一侧的酒店落脚。墨方从机场到酒店安排了全副武装的国民警卫队和警察护送，安保级别被拉到最高。

眼下的一个现实问题是签证：伊朗方面很可能需要在比赛期间频繁穿越美墨边境——在墨西哥休整、到美国赛场出战然后返回休息。美国对伊朗代表团的签证审查非常谨慎，国务院官员公开表示要防止借机将“恐怖分子”渗入美国。美方虽称已发放参赛签证，但伊朗方面反映，70名代表团中仍有15人被拒签，其中包括伊朗足协主席塔杰。对此，伊朗驻土耳其大使馆指责美国是“蓄意歧视”，并呼吁国际足联追究美方制造不公的行为。

国际足联在此情形下进退维谷：按照赛规，主教练和重要球员需在赛前一天赴比赛地参加新闻发布会，但美国的特殊签证要求代表团当天进出、不得滞留到次日，这与赛规产生冲突。美国方面担忧伊朗代表团与其政权存在不可切割的联系。早在德黑兰举行的世界杯出征仪式上，伊朗革命卫队高级指挥官侯赛因·耶克塔出现在台上并发言，将参赛行为赋予了抗美政治含义，称世界杯是“战场”，并将球员比作守卫国家的战士；现场观众还挥舞革命卫队旗帜，高喊诸如“美国去死、以色列去死”等口号。

美国的戒备也因伊朗队曾在场外用政治化的方式表达立场而加深——今年3月的一场热身赛前，球员集体佩戴黑纱臂章并摆放儿童书包，抗议空袭导致学校儿童伤亡。此番踏上北美赛程，伊朗队成员自下飞机起就已经带有明显政治符号：他们佩戴写有“168”的徽章，以纪念2月28日美方空袭中遇难的168名伊朗学生。

不过大多数球员的关注点仍在绿茵场上：在美国本土赢得比赛、挺进淘汰赛，才是最能提振国内士气的结果。伊朗被分在G组，对手包括比利时、埃及和新西兰，凭实力他们有相当机会出线（另外还有表现最好的8个小组第三可以晋级）。若能取得小组第二并与D组的第二位（可能是美国）在淘汰赛相遇，那么在世界杯这一世界舞台上，伊朗将迎来与美国正面“交锋”的最大机会。